Vacances à Koh Samed

Le semaine passée, je suis allé à Koh Samed pour la première fois. Deux amis, des expatriès également, y célébrait leur mariage et je faisais partie d'une quarantaine d'invités venu d'Australie, du Canada, de Malaisie et même de Chine.

Koh Samed est une île tout à fait différente de Phuket ou de Koh Samui. Elle ressemble plutôt à Koh Chang, mais le charme n'est pas le même. Koh Samed est plus petite, les routes sont en terre (donc dangereux d'y circuler en moto) et la fourchette de prix pour y loger n'est pas aussi varié que Koh Chang. Je crois qu'on peut difficilement trouver un bungalow pour moins de 600 bahts par nuit, mais je n'ai pas encore tout exploré. Les plages sont belles et on peut marcher entre elles par des petits sentiers ou le long de la côte (on y voit malheureusement des bouteilles de plastique vides).

J'ai séjourné au Van Doern Villa sur la plage de Wong Deuan (milieu de la côte est) pour 1200 bahts par nuit. Bien et propre, même si le personnel avait un anglais assez limité. Ao Wong Deuan est un lieu pour relaxer avec de la bonne bouffe, mais la vie nocturne est presqu'inexistante. Je n'ai pas trop visité le port principal au nord de l'île si ce n'est que pour la grande fête post-maritale au Naga.

Un des avantages de cette île est la courte distance entre Bangkok et Samed. Un peu plus de 3 heures de bus. La durée pour le traversier varie selon la plage où vous vouz rendez mais la moyenne est peurt-être de 30 minutes. Si vous avez le mal de mer, n'oubliez pas de prendre vos pilules!

Autre petit conseil. Si vous ne savez pas conduire un VTT (véhicule tout terrain), ne vous improvisez pas "as du volant". Trois amis ont fait des accidents et ont chacun payé environ 20 000 bahts pour les réparations...

Superbes photos de Chine

La semaine passée, j'ai découvert un merveilleux site web qui contient des centaines de photos de la Chine: architecture moderne, bâtiments traditionnels, nature, paysage, villes, objets d'art et même des photos des stars chinoises. Je vous invite fortement à y jeter un oeil: www.chine-photos.com.

J'ai été tout spécialement saisi par les photos du Tibet et de Gansu. Je sens déjà les germes d'un futur voyage. Régalez-vous les pupilles!

La tendance des hôtels boutiques en Asie

Comme les jours de vacances ne sont pas très nombreux en Thaïlande, je voyage peu actuellement. Quand je vois les hôtels, c'est toujours de l'extérieur. Je ne connaissais donc pas cette nouvelle tendance des "hôtels boutiques" dans le monde du voyage, des hôtels stylés, plus personnalisés que les complexes hôteliers des grandes chaînes. Peut-être que vous n'en savez pas plus que moi.

J'ai trouvé cet article intéressant sur le site Franco-Thai.com, un site que consulte de temps à autre et que j'ai placé dans ma liste des liens utiles. Je reproduis le texte en citation ci-dessous, mais vous pouvez lire l'original en cliquant ici. Bonne lecture!

Les 10 meilleurs hôtels boutiques en Asie du Sud-est pour l'année 2008

Les hébergements de style « hôtel boutique » sont une tendance récente et continue dans le monde du voyage. En effet, bien que de nombreux voyageurs choisissent des chaînes d'hôtels pour leurs chambres, leurs services et leurs installations standardisés lorsqu'il s'agit de réserver pour les vacances, un nombre croissant de touristes préfère opter pour des alternatives plus petites et personnalisées. Cette tendance est particulièrement marquée chez les voyageurs professionnels âgés entre 25 et 40 ans.

Un hôtel boutique est caractérisé par sa taille (habituellement inférieure à 100 chambres), son intérieur riche et son service personnalisé. De plus, les hôtels boutiques sont souvent des entités indépendantes et ont des thèmes de décoration uniques ou des styles design. Leur atout majeur est leur capacité à concevoir un séjour sur mesure pour chaque client. Le terme « hôtel boutique » a été inventé à New York après l'ouverture de l'hôtel haut de gamme Morgan's – inauguré par Ian Schrager et dessiné par Andrée Putman – sur Madison Avenue en 1984.

Afin de souligner le début de l’année 2008, Agoda, le spécialiste de la réservation en ligne d’hôtels à prix réduits, a sélectionné les 10 meilleurs hôtels boutiques dans l’Asie du Sud-est. En plus de devoir répondre à la définition d'hôtel boutique fixée par Agoda, les critères de sélection pour la liste des 10 meilleurs établissements comprenaient la popularité de l'hôtel en tenant compte des réservations faites par les clients et des critiques.

Les 10 meilleurs hôtels-boutiques d'Asie du Sud-est selon Agoda sont :

1. Kemang Icon, Jakarta, Indonésie
Si le Conde Nast Traveler l'a inclus dans sa Hot List, comprenez Liste des Incontournables, de 2007, vous vous attendez à ce qu'il soit exceptionnel, et le Kemang Icon tient ses promesses. Cet hôtel boutique combine avec brio des lignes modernes avec le style Art Déco dans des tons et des textures fraîches. Les huit suites côté cour et les quatre suites extérieures sont toutes pourvues de parfums, accessoires et équipements de salle de bains personnalisés. Toutes les préférences des clients sont enregistrées avant leur arrivée de sorte que le panier de fruits, le café et le thé, les sélections pour les iPods, les produits pour la toilette et même les réglages de lumière soient adaptés à votre goût avant même que vous entriez dans la chambre. Le restaurant « The Edge » conçoit sur mesure chaque repas afin de répondre aux goûts des clients ainsi qu'à leurs régimes de santé. Vous avez envie de jouer au chef pour la journée? Faites vos courses en ligne à partir de leur liste d'épicerie et les produits frais seront livrés directement à votre porte. Le Kemang Icon réussit à merveille un mariage enchanteur de chic et de chaleur, donnant naissance à un voyage multi sensoriel, où presque chaque facette d'un niveau de vie d'excellence est personnalisée.

2. The Scarlet Hotel, Singapour, Singapour
Spectaculaire et ardent sont les adjectifs qui décrivent le mieux le Scarlet Hotel. Aménagées dans un bâtiment Art Déco de 1924 et dans une rangée d'anciennes maisons marchandes sur la rue historique Erksine Road, vous trouverez cinq suites à thèmes portant des noms tels que « Splendour » (Splendeur) et « Lavish » (Luxe), 26 chambres Executives, 24 chambres Premium, 15 chambres Deluxe et 24 chambres Classiques. L'hôtel a travaillé chaque menu détail, décorant chaque chambre en ayant à l'esprit des personnalités différentes. Les services en chambre incluent des cocktails de soirée individuels, des bars personnels avec des sélections gastronomiques et un menu sur l'oreiller. Avec un restaurant nommé Désire servant « une cuisine contemporaine et suggestive » et un bar nommé « Bold » (Arrogant), une immoralité enjouée semble naturellement se dégager de cet hôtel.

3. Dream Hotel, Bangkok, Thaïlande
Depuis le lit jusqu'au bar, le Dream Hotel est pur faste. L'intérieur est garni d'une sélection généreuse de couleurs accompagnée de techniques d'éclairage éthéré, produisant une extravagance affirmée. Avec 100 chambres décorées avec style pouvant accueillir les animaux, l'attraction est le « Dream Bed », ou Lit de Rêve, qui a été soigneusement imaginé et conçu pour réellement permettre aux clients de profiter d'une bonne nuit de sommeil. Cet hôtel très « hype » offre des services d'achat personnel, des iPods déjà remplis, et leur Avatar Spa propose une gamme créative de masques, massages, traitements complets du corps et de Thalasso Thalmer.

4. AKA Hotel Resort & Spa - Hua Hin, Prachuabkirikhan, Thaïlande
Cinquante-et-une villas suffisamment éloignées les unes des autres s'étendent sur 10 hectares de paysage tropical, avec des lacs naturels et une colline en toile de fond. S'inspirant de la philosophie des AKA, une tribu des montagnes originaire des hauts plateaux tibétains et du Yunnan en Chine, le complexe hôtelier mélange adroitement spiritualité, tranquillité et simplicité. Il transpose ces qualités dans l'architecture, le spa Zen et leurs services de restauration. Avec ses piscines panoramiques, ses terrasses en jardin, ses cours privées et ses jardins sous toits, cette retraite luxueuse est le refuge parfait loin de la vie citadine et une façon excellente de soigner son âme.

5. Hôtel de la Paix, Siem Reap, Cambodge
Dessiné par le célèbre Bill Bensley, une combinaison des styles Art Déco et traditionnels khmers distingue l'Hôtel de la Paix, construit autour d'une immense cour intérieure garnie de jardins en pierre et d'éléments aquatiques. Ce repère au coeur de Siem Reap propose des chambres et des suites classées selon cinq inspirations et styles, et dotées d'une assistance personnalisée. La Chef et auteure française Joannes Rivière offre à ses tables des repas exceptionnels avec des plats internationaux et khmers de saison, tandis que des boissons et cafés méditerranéens, italiens et khmers bio et des paniers pique-nique gastronomiques sont préparés avec soin au Café de la Paix.

6. S15 Sukhumvit Hotel, Bangkok, Thaïlande
Au coeur même des quartiers d'affaires et de shopping de Bangkok, le nouveau S15 Sukhumvit Hotel offre 72 chambres élégantes ornées de lampes italiennes, de salles de bains en marbre et de meubles soyeux et contemporains. L'essence du style de cet hôtel boutique est une élégance raffinée qui contraste nettement avec l'agitation incessante de la ville, permettant aux clients de se retrouver et de récupérer toute leur énergie après une journée passée à explorer la Cité des Anges. Tous les espaces publics et les chambres disposent d'une connexion Internet Wifi à haut débit et le centre d'affaires est équipé d'ordinateurs et de téléphones portables. Une autre façon de se détendre est de profiter des services de spa en chambre de l'hôtel.

7. 3 Nagas – Luang Prabang, Laos
Pénétrer à l'intérieur de l'hôtel boutique 3 Nagas, c'est découvrir trois bâtiments historiques protégés par l'Organisation du Patrimoine Mondial de l'Unesco. Restauré dans son style laotien originel, l'hôtel est fait de sols exotiques boisés, de murs en torchis traditionnel et de plafonds en tomette d'argile. Un total de 12 chambres et 3 suites avec chacune leurs styles uniques composent cet hôtel authentique situé au coeur de Luang Prabang.

8. The Nam Hai, Hoi An, Vietnam
De hauts plafonds, de luxueuses baignoires en suite, de spacieuses salles de bains, des plateformes surélevées, des constructions sur deux niveaux alliés à des vues dégagées sur la Mer de Chine du Sud composent ces 60 villas d'une chambre et ces 40 villas avec piscine au Nam Hai. À peine arrivés, les visiteurs seront absorbés par l'immensité pure des espaces et l'isolement dans ce luxueux complexe hôtelier s'étendant sur 35 hectares en bordure de la plage de Ha My. Toutes les villas sont équipées de douches spacieuses, iPods, services de conciergerie et de restauration en chambre 24h / 24. Installé autour d'un lagon proche de la plage se trouve le Spa, proposant des formules personnalisées pour répondre aux besoins et au bien-être de chaque client.

9. JapaMala Resort – Ile de Tioman, Malaisie (Côte Est de Malaisie)
Les villas en teck Sarang, les chalets Tree Top et Sea Cliff, respectueux de l'environnement, sont blottis au sein des jungles luxuriantes de l'île de Tioman, où les vues et sons des eaux aigues marines et de la plage de sable blanc réveillent vos sens. Les clients ont même la possibilité de faire leur propre prise sur la jetée et l'hôtel cuisinera pour eux les fruits de mer frais rapportés. Une autre possibilité est de se rendre au Restaurant Tamarind Terrace, proposant toute la journée des repas décontractés en plein air, et se spécialisant dans les cuisines thaïlandaise et indochinoise. Un parc marin protégé, des sites de plongée et une jungle furtive entourent ce complexe isolé et luxueux.

10. Trisara, Phuket, Thaïlande
Les maîtres mots au Trisara sont intimité, simplicité, paix et espace. Quarante-deux villas et suites ont été habillées d'un style contemporain et épuré, agrémenté de touches subtiles de style traditionnel thaïlandais, où des piscines panoramiques privées offrent des vues renversantes sur la Mer Andaman. En plus des massages, traitements pour le corps et masques, le Trisara Spa est spécialisé dans le yoga et la méditation, et il propose le programme de purification et de revitalisation Trisara Punti en partenariat avec des experts herboristes. Les autres avantages offerts dans ce complexe hôtelier comprennent des iPods à accès gratuit dans la bibliothèque avec un large choix musical, un service de restauration privée et personnalisée et une baie privée entourée d'une couronne de barrière de corail.

Voleur de banque recherché

Je suis mort de rire. Voici le portrait robot d'un criminel qui a volé une banque cette semaine à Bangkok. Ce n'est pas des blagues! Il me semble l'avoir repéré plusieurs fois sur les routes de la capitale...

Nouvel an à Koh Chang

C'était mon deuxième séjour à Koh Chang et ce ne sera probablement pas le dernier. J'y suis allé budget cette fois-ci en séjournant dans les environs de Lonely Beach, au Tree House plus précisément. Bungalow très rudimentaire avec matelas sur le sol et moustiquaire. Rien d'autre. Le prix? 180 bahts par nuit. Douche à l'eau froide avec un sceau d'eau et toilette commune, ce qui pourrait en décourager quelques-uns, mais pas moi. La nourriture du restaurant était excellente et abordable.

Ne rien faire ou presque. Quel plaisir! S'allonger dans un hammack avec un bon "mango shake" et un livre, contempler l'océan, rêvasser. Prendre ensuite un bon coup de soleil en faisant le "tour" de l'île en moto.

Vers la fin de mes vacances, j'ai fait la rencontre d'une famille thaïe. Nous sommes allées ensemble à Long Beach, au sud-est de l'île, en empruntant une route très accidentée avec leur 4x4. Il s'agit d'une place magnifique avec rien d'autres aux alentours, une longue plage avec uniquement quelques personnes. Le soir, par contre, il y avait d'énormes bourrasques de vent qui faisaient trembler mon bungalow.

Je suis rentré à Bangkok assis à l'arrière du pick-up de la famille thaïe.

Les vacances!

"Ah! Enfin les vacances!"

On se dit la même chose quand on vit en Amérique ou en Europe, mais la signification est tout autre ici en Thaïlande. Beaucoup de grandes compagnies n'accordent que 6 jours de vacance la première année de travail, 12 jours lors de la deuxième année et quelques jours de plus après chaque année supplémentaire. Ne rêvez surtout pas d'obtenir 2 mois de vacances par année!

Oui, il y a les jours fériés, au nombre de 15 ou 16 habituellement en fonction du calendrier bouddhique. Le 24 décembre? Le 25 décembre? Des jours normaux. Au boulot! Il faut dire que la majorité des journées libres proviennent des congés de maladie. Un maximum de 30 par année. Il suffit d'aller à la clinique du coin, de toussoter un brin, d'acheter quelques pilules et d'obtenir un papier médical nous excusant de travailler. 100 bahts pour un congé? Pourquoi pas. Les Thaïs tombent étrangement malades le vendredi ou le lundi...

Quoiqu'il en soit, demain commencent mes vraies vacances. Je partirai tôt le matin pour me rendre à Koh Chang encore une fois et y passer 5 jours. Lire un roman sur la plage, faire un tour (demi-cercle) de l'île en moto, fêter en grand le 31. À tous, je souhaite de joyeuses fêtes!

À chaque porte son gardien

Pas mal pour lutter contre le chômage. Je ne sais pas depuis quand la société thaÏlandaise emploie des agents de sécurité à toutes les portes, mais cette politique a le mérite de créer du travail pour pas grand chose.

Si vous êtes passé par Bangkok, vous avez probablement pris le métro ou vous êtes entré dans un grand centre commercial du chic quartier de Siam. Dans les deux cas, vous faites la rencontre d'un "agent de sécurité" qui vous fait signe poliment d'ouvrir votre sac. Il y a même un panneau avec des images qui expliquent tout. Déposez votre sac sur la petite table, ouvrez-le, laissez l'agent en examiner le contenu et poursuivez votre chemin.

Tout cela est purement formel et décoratif. Dans de la majorité des cas, les agents ne touchent à rien et observent à la lumière d'une petite lampe de poche portative. On se demande alors pourquoi ils existent. Pour lutter contre le terrorisme? J'en doute fortement. Il m'est arrivé de transporter un chat dans un sac (interdit dans le métro). J'avais deux sacs alors je n'en ouvert qu'un seul. Aucun problème.

À tous ces gardiens, salutations!